La Thérapie Comportementale et Cognitive est fondée sur des théories de l'apprentissage. En se basant sur les trois dimensions, cognitives (les pensées), comportementales et émotionnelles, les premières séances permettent de repérer comment fonctionne le problème et quelles raisons le maintiennent, révélant souvent l'existence de cercles vicieux. Au travers d'exercices spécifiques réfléchis et co-construis avec le patient, l'objectif est de permettre un renversement de ce cercle vicieux, et une modification des comportements, croyances, émotions dysfonctionnelles. Cette approche, validée scientifiquement pour de nombreux troubles, se veut collaborative. Loin de l'image du thérapeute sachant ou intervenant peu, l'approche en TCC invite patient et thérapeute à travailler ensemble favorisant échanges, réflexions, exercices spécifiques pendant et entre les séances.

Alors que les débuts de la TCC s'intéressaient particulièrement au comportement (béhaviorisme), puis aux pensées (thérapie cognitive), une troisième vague, incluant davantage la dimension émotionnelle, est apparue, avec des techniques comme la pleine conscience ou la thérapie ACT (Thérapie d'Acceptation et d'Engagement). Au delà d'une simple "thérapie comportementale" comme elle est souvent nommée, la TCC permet une prise en charge globale de la personne et de ses difficultés.